Elefanten
Elefanten sind die einzige Familie der sonst ausgestorbenen Ordnung der Rüsseltiere, deren Arten bis zu 4 m Schulterhöhe, 5,5–7,5 m Körperlänge und bis zu 6 t
(23 von 160 Wörtern)Systematik
Heute leben weltweit nur noch drei Arten von Elefanten: Der Afrikanische
(11 von 43 Wörtern)Größe
Elefanten sind die größten Landtiere, die heute noch auf der Erde leben. Rekordhalter sind dabei die Savannenelefanten, deren Männchen
(19 von 131 Wörtern)Evolution
Die vermutlich ersten Elefanten der Geschichte ähnelten ihren heutigen Nachkommen kaum: Diese Säugetiere, die vor etwa 50 Millionen Jahren lebten, wogen vielleicht 15 Kilogramm, hatten weder Rüssel noch Stoßzähne und erinnerten eher an ein Wasserschwein als an einen der heutigen Dickhäuter. Auch die Vertreter der Gattungen Moeritherium und Barytherium, die vor rund 40 Millionen Jahren lebten und ebenfalls zur frühen Elefantenverwandtschaft gehörten, besaßen
(63 von 448 Wörtern)Körperliche Unterschiede
Abgesehen von der Größe gibt es noch einige weitere körperliche Merkmale, in denen sich die einzelnen Elefantenarten unterscheiden. So besitzen Waldelefanten nicht nur deutlich mehr Haare, sondern auch mehr Zehen als ihre
(32 von 227 Wörtern)Rüssel
Trotz aller Unterschiede gibt es jedoch viele Gemeinsamkeiten, die den drei Elefantenarten ihr unverwechselbares Äußeres verleihen. Ihr wohl auffälligstes Markenzeichen ist der Rüssel, der im Lauf der Evolution aus Nase und Oberlippe entstanden ist. Er
(35 von 250 Wörtern)Stoßzähne
Neben dem Rüssel sind die eindrucksvollen Stoßzähne ein charakteristisches Merkmal für Elefanten. Dabei handelt es sich um die oberen Schneidezähne, die etwa zu einem Drittel im Oberkiefer liegen und vor allem bei Bullen ein gutes Stück
(36 von 253 Wörtern)Lebensräume
Savannenelefanten sind heute in den ausgedehnten und verschiedenen anderen Lebensräumen südlich der Sahara
(14 von 90 Wörtern)Ernährung
Elefanten sind Vegetarier, jedoch unterscheiden sich die Nahrungsvorlieben von Art zu Art. Frisst der Savannenelefant vor
(16 von 111 Wörtern)Sozialverhalten
Elefanten sind gesellige Tiere, die Weibchen und Jungtiere leben in Herden zusammen. Wie groß diese Gruppen sind, hängt von den Lebensumständen ab. Zur Paarungszeit oder in einem Gebiet mit reichlich Nahrung schließen sich manchmal mehr als 100 Savannenelefanten zusammen. Ist dagegen das Futter knapp, zieht oft nur eine Handvoll Tiere gemeinsam umher. Die meisten
(54 von 383 Wörtern)Gefährdung
Der größte Feind aller Elefantenarten ist der Mensch, der seit jeher großes Interesse an den wertvollen Stoßzähnen der Tiere hat. Aus diesem Elfenbein wurden noch vor wenigen Jahrzehnten in großem Umfang Schmuckstücke, Schachfiguren und alle möglichen anderen Gegenstände geschnitzt. Um an das kostbare Material zu kommen, haben Jäger im 20. Jahrhundert sowohl den Asiatischen Elefanten als auch seine afrikanischen Verwandten nahezu ausgerottet. Vor allem in den 1970er- und 1980er-Jahren wurden viele Elefantenbestände stark dezimiert.
(78 von 611 Wörtern)