Conquista und frühe Kolonialzeit (Ende 15. und 16. Jahrhundert)

In spanischen Diensten entdeckte C. Kolumbus – auf dem westlichen Seeweg nach Indien unterwegs – am 12. 10. 1492 die Bahamainsel Guanahani (San Salvador, möglicherweise aber Samana Cay), am 28. 10. Kuba und am 6. 12. Hispaniola. Auf seiner dritten Fahrt (1498–1500) berührte Kolumbus erstmals das südamerikanische Festland (am Golf von Paria), auf seiner vierten Reise (1502–04) das zentralamerikanische Festland (Amerika, Übersicht).

Nach der Besiedlung Hispaniolas eroberten die Spanier 1508–11 Kuba; 1509