Ihren Ursprung hatte die Industrielle Revolution in England um 1760. Sie veränderte durch Innovationen die bäuerliche Wirtschaftsordnung und die Lebensweise der Menschen in ganz Europa. Der technologische Wandel war bald mit einer »sozialen Frage« verbunden.

Die Reparatur und Weiterentwicklung einer Dampfmaschine nach Bauart von Thomas Newcomen machte ihn berühmt. James Watt konnte deren Leistung entscheidend erhöhen und erhielt für die erste, zuverlässig laufende Dampfmaschine ein Patent.

Wir sind im digitalen Zeitalter der Industrie 4.0 angekommen und entwickeln in einer vernetzten Welt intelligente Fabriken. Was das Internet heute ist, war die Dampfmaschine vor rund 250 Jahren. Ihre Erfindung war der Startpunkt für die Industrie 1.0.