Geschichte

Der Gebrauch von Siegeln war im Alten Orient weitverbreitet; das frühe Vorkommen von Siegeln beweist, dass Eigentumskennzeichnung als Teil der Wirtschaftsordnung schon seit der Jungsteinzeit üblich war. Gesiegelt wurde meist auf feuchtem Ton, mit dem Gefäße aller Art, Keilschrifttafeln, Türen u. a. belegt werden konnten. Die Siegelträger waren häufig wertvolle Steine, die kunstvoll geschnitten wurden (Steinschneidekunst). Siegel waren ursprünglich hochgestellten Personen vorbehalten.

Eine andere Funktion hatten anscheinend die Siegel in der Harappakultur. Allein in Mohenjo-Daro wurden über 1 200 Steatitsiegel gefunden, sie