19. Jahrhundert

Die Außenpolitik bis zum Ersten Weltkrieg war bestimmt durch Friedenswahrung nach außen, mit der Großbritannien als saturierte Macht den Kostenfaktor Krieg vermeiden wollte (zumindest in Europa, denn in Übersee kam es zu über 200 allerdings meist begrenzten militärischen Einsätzen), und durch eine Politik der Reformen, mit der der innere Friede im Zeitalter der Öffnung des politischen Systems für breitere Bevölkerungsschichten erreicht werden sollte. In Europa stand die von den Außenministern Viscount Castlereagh (1812–22), G. Canning (1822–27) geleitete britische Außenpolitik unter dem Vorzeichen

Die wirtschaftliche Entwicklung Großbritanniens zeichnete sich im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts durch nachlassende Konkurrenzfähigkeit aus. Damit wurden die Grundlagen britischer Macht langsam ausgehöhlt, wenn auch Großbritannien noch seine Position als führende ökonomische Weltmacht bis ins letzte Viertel des Jahrhunderts weitgehend behaupten konnte, denn die britische Wirtschaft expandierte weiterhin: Die Einfuhr stieg 1854–72 von 133 Mio. £ auf 297 Mio. £, die Ausfuhr von 97 Mio. £ auf 256 Mio. £. Haupteinfuhrgüter waren Rohbaumwolle aus den USA und Weizen. Die Landwirtschaft ging überwiegend zur Veredelungswirtschaft