Klassische Zeit (etwa 500–336 v. Chr.)

Die Unterstützung des vertriebenen Hippias durch die Perser und die Hilfe Athens für die Ionier im Ionischen Aufstand führten zum Konflikt mit Persien (Perserkriege). 490 konnte Miltiades ein persisches Expeditionsheer unter Datis und Artaphernes bei Marathon schlagen. 480 zog Xerxes I. mit einem großen Heer nach Griechenland und zerstörte Athen, nachdem der Versuch, ihn an den Thermopylen aufzuhalten (Leonidas I.), gescheitert war. Doch gelang es den Griechen, mit ihren Schiffen, besonders mit der von Themistokles neu errichteten athenischen Flotte, die