Entwicklungsgeschichte in Europa

In Archäologie, Kunst und angewandter Kunst ist Keramik im weiteren Sinn Sammelbezeichnung für alle Arten von geformten und in der Regel gebrannten Erzeugnissen aus tonigen Massen, wird jedoch meist auf Erzeugnisse des Töpferhandwerks im engeren Sinn (Tongefäße sowie Kleinplastik) eingeschränkt; bei niedriger Temperatur gebrannte unglasierte Tonware (v. a. figürliche Plastik) wird als Terrakotta bezeichnet. Die nach jeweils charakteristischer Form, speziellem Dekor und Art des Scherbens gut unterscheidbare Keramik ist das Leitmaterial für die zeitliche und räumliche Gliederung vor- und frühgeschichtlicher Kulturen.